Nr. 20. Vera Caslavska

Medaljer: 7 guld og 4 sølv (1964-1968) Gymnastik (All-round)

Samlet pointtal: 47

Vi fortsætter med gymnastikken, men absolut ikke med sovjet. Vera Caslavska startede oprindeligt som kunstskøjteløber, men skiftede tidligt karriere. Den internationale debut kom som 16-årig, da hun var en del af det Tjekkoslovakiske hold til VM 1958 der tog sølv. Året efter tog hun sin første individuelle medalje, da hun vandt guld på balancebommen og sølv i spring over hest. Det sikrede hende en plads til OL i Rom. Her gjorde hun det meget fint med en 8. plads i mangekampen og flere top 10 placeringer i de forskellige discipliner. Størst af alt var dog sølvet i holdkonkurrencen. Allerede året efter tog hun sin første mangekampsmedalje, et bronze ved EM. Året efter blev det forbedret til sølv ved VM. Ved samme stævne sikrede hun sig sit første VM-guld, nemlig i spring over hest. 2 år senere tog hun til OL med store forventninger på sine skuldre. Disse indfriede hun i allerhøjeste grad. Godt nok måtte Tjekkoslovakiet nøjes med sølv i holdkampen, men i mangekampen sikrede Caslavska en sejr foran legenden Latynina. De skulle da også ende med at blive de store gymnaster ved de lege. I samtlige discipliner tog Caslavska sig til finalerunden. Der blev det til 2 guld (bom og spring over hest) mens det blev til en 5. og 6. plads i de 2 andre. Året efter tog hun 5 guldmedaljer ved EM og ved VM 1966 blev det ligeså til 3 guldmedaljer. Kort før OL 1968 gik det desværre galt i Veras hjemland. Der havde været store fremskridt i landet, men så valgte Sovjet at invadere Prag og tage kontrollen, hvilket Caslavska, som stærk modstander af kommunismen, selvfølgelig var stærkt imod. Derfor blev hun nødt til at flygte til en afsides landsby for at træne og igennem en længere procedure for at få lov til at komme til Mexico. Hun kom dog af sted og dominerede gymnastikken. Først sikrede hun sig guldet i mangekampen og et holdsølv. Ligeså blev guldet sikret i spring over hest og forskudt barre. Derefter kom politikken desværre i vejen, når der konkurreredes på bommen. Her var Caslavska ifølge de fleste bedst, men dommerne valgte alligevel at give sejren til Kuchinskaya fra Sovjetunionen. Senere skete noget lige så galt, da dommerne efter begge omgange af øvelser på gulv valgte at ændre på den score de havde givet en anden fra Sovjet, Larisa Petrik. Caslavska havde sikret sig sejren, men måtte efter denne ændring dele den med Petrik. Begge disse situationer vakte stor kritik og irriterede da også Caslavska, der ved den sovjetiske nationalmelodi vendte hovedet ned mod højre kiggende ned mod jorden, et tydeligt tegn på, at hun ikke var tilfreds, både med dommerne og med situationen hjemme i Tjekkoslovakiet. De fleste elskede hende for dette, men den kommunistiske ledelse gjorde absolut ikke. Hun blev udstødt og blev frakendt tilladelsen til at optræde ved offentlige sportsarrangementer, hvilket førte til at hun måtte stoppe. Da kommunismen blev slået tilbage fik Caslavska flere fine poster, bl.a. var hun rådgiver for præsidenten Vaclav Havel og sidenhen præsident for den tjekkiske olympiske komite. Hun blev desuden indlemmet i gymnastikkens Hall of Fame 1998.

Se videoen om Caslavska fra Hall of Fame: