Nr. 55. Alexander Popov

Medaljer: 4 guld og 5 sølv (1992-2000) Svømning (fri)

Samlet pointtal: 35

Så er det blevet tid til en af vor tids største svømmesprintere og igen er det en fra det gamle Sovjet. Popovs svømmekarriere startede da han var 8. Dengang var han bange for vandet. Det var han slet ikke efter han havde fået lidt undervisning. Tvært imod viste han hurtigt et stort talent frem for alt indenfor rygcrawl. Det viste sig dog, at talentet var endnu større indenfor fristil og derfor skiftede han med hjælp af succestræneren Gennadi Touretski til denne stil. Allerede året efter (1991) gav det pote, da han tog 3 guldmedaljer ved EM, heriblandt 100m fri. Året efter fik han så sin Olympiske debut med starter i de 2 sprinterdistancer samt i finalerne i de 2 korte holdkapper. I samtlige 4 løb var han hurtigst men det blev dog alligevel ”kun” til 2 guldmedaljer, nemlig i 50 og 100m fri, mens han måtte nøjes med sølv i holdkapperne. De næste år fortsatte dominansen med præcis de samme medaljer ved VM i Rom 1994 og 4 guldmedaljer ved EM 1993 og 95 ligesom han tog verdensrekorden i 100m fri i juni 1994. Ved OL i Atlanta blev det til præcis samme facit som i Barcelona, denne gang dog efter hård kamp mod amerikanske Gary Hall jr. der lykkedes at slå Popov på sidste strækning af 4x100 fri. Dog var Popov stadig kongen i det individuelle. Derefter var det dog meget tæt på at gå galt, da han kort efter OL blev stukket ned i Moskva. Han blev dog hurtigt opereret og brugte 3 måneder på at komme tilbage til svømmehallen. Det lykkedes til fulde, da han året efter forsvarede sine 4 guld fra EM ligesom han forsvarede VM-guldet i 100m fri. Året efter blev han valgt ind i IOC men fortsatte karrieren for fuld kraft. Dette bevistes især ved at han slog verdensrekorden i 50m fri ved OL-kvalifikationen 2000. Ved OL blev det dog kun til en 6. plads heri mens 100m løbet blev noget mere succesfuld, da han nemlig tog sølv. De næste år fortsatte de fine resultater frem for alt med 3 guldmedaljer ved VM i Barcelona 2003. Derfor var det ikke så underligt at han også forsøgte sig ved OL i Athen. Han havde da næsten lige vundet guld i 50m ved EM, men det var der langt til ved OL. Her blev det nemlig overhovedet ikke til nogen finaleplads i hverken 50 eller 100m. Popov er den dag i dag stadig med i IOC. Hans verdensrekord på 50m holdt helt til 2008, hvor Eamon Sullivan slog den med kun 8/100 på trods af hjælp fra de såkaldte superdragter, det siger vist en del om Popovs teknik og styrke.

Se Popovs guldløb på 100m ved VM 1998: